肥満は社会問題化している。

世界的には、男性の24%と女性の27%が肥満である<ref>5大陸63カ国が参加した「国際腹部肥満測定デー（IDEAO）」のデータ解析の結果</ref>。

一般的に、アジア諸国に比べると欧米諸国では肥満の人々の割合が高い<ref>INSERM Beverley Balkau</ref>。 日本では、肥満（BMI30以上）の頻度は3%であるが<ref>WHO monitoring of trends and determinants in cardiovasculsr diseases「日本人のBMIに関する研究」班の報告</ref>、アメリカでは、30%以上で、流行病となっており、単純性肥満は肥満の約90%を占める。日本成人だけではなく小児の肥満も最近増加している。高学年の小学生では、男子の10%、女子の8～9%が肥満であり、その9割以上が単純性肥満である。